Plusieurs versions circulent sur l'invention du croissant. Cependant, une grande majorité des sources fait remonter son arrivée en France à Marie-Antoinette d'Autriche, épouse du roi Louis XVI originaire de Vienne. C'est cette dernière qui aurait officiellement introduit et popularisé en France le croissant à partir de 1770, d'où le nom de viennoiserie.
Tableau de Marie-Antoinette d'Autriche par le peintre Elisabeth Vigée le Brun. 1783.
Pourquoi cette forme si particulière ? Pour comprendre l'origine supposée de la forme de la viennoiserie, il faut remonter au siège de la ville de Vienne par les Turcs en 1683. En effet, alors que les Ottomans voulaient profiter de l'obscurité de la nuit pour creuser un tunnel sous les murs de la ville, les boulangers viennois levés avant l'aube pour préparer leur fournée auraient donné l'alarme. Pour célébrer la victoire des troupes polonaises et autrichiennes sur les troupes ottomanes, les boulangers auraient eu le privilège de façonner une pâtisserie (appelée Hörnchen, « petite Horn », littéralement « petite corne ») ayant la forme qui rappelait l'emblème figurant sur les drapeaux ottomans. Une autre version de la même histoire existe à Budapest lors du siège de Buda en 1686, un boulanger ayant alerté la ville de l'attaque des Turcs.
Tableau montrant le siège de Vienne en 1683 par le peintre Frans Geffels.
M. Van Damme
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